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Décembre
2009 - Les boissons énergisantes... |
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Depuis
l'arrivée du Red Bull en 2008 sur le marché français,
les boissons énergisantes voient leurs ventes exploser
tandis que leur gamme s'élargit à des "energy
drinks 100% naturels" à l'image de Chamane, lancé
en août. Leur prétention : stimuler les performances
physiques et intellectuelles. Appréciées des jeunes
pour leur effet "coup de fouet", elles se révèlent
en fait riches en sucres et en caféine et peuvent entraîner
des effets secondaires.
- Des doutes sur leur innocuité ont longtemps motivé
l'interdiction en France des boissons énergisantes. Ainsi
le Red Bull a-t-il été absent du marché
français jusqu'en avril 2008, contrairement à
la plupart des pays européens. Mais aucune étude
n'ayant pu démontrer un risque réel concernant
certains de ses composés (taurine, D-glucuronolactone
et caféine), la France a dû se plier aux règles
communautaires.
- La confusion sur les termes "énergisantes"
et "énergétiques" est volontairement
entretenue par les industriels. Censées accroître
la résistance physique, les boissons "énergisantes"
adoptent une appellation purement commerciale. Leur impact sur
l'effort sportif ? Hypothétique. Qui plus est, elles
tendent à déshydrater, voire à entraîner
des troubles du rythme cardiaque, comme le rapporte une étude
de l'Institut national de veille sanitaire (INVS), publiée
en mai. Soumises à un cadre réglementaire, les
boissons énergétiques sont pourtant formulées
pour fournir de l'énergie et contrer la déshydratation.
Lire
la suite... |
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Des doutes sur leur innocuité. // La confusion sur les
termes énergisantes et énergétiques ! //
Leur teneur en caféine peut entraîner des effets
secondaires. |
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Décembre
2009 - Le saïga miraculé des steppes |
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Il a survécu à l'ère glaciaire et à
son voisin de pâturage, le mammouth, et pourtant ! En
quinze ans, le saïga, la seule antilope d'Europe qui sillonne
à plus de 80 km/h les steppes du Kazakhstan, de l'Ouzbékistan
et de Russie, a failli disparaître, sa population ayant
décliné de 95 %. Cet animal à l'appendice
nasal en forme de trompe (pour réchauffer l'air glacial
en hiver et filtrer les poussières en été)
est victime du braconnage. Ses cornes servent à fabriquer
une poudre, réputée aphrodisiaque et vendue 100
dollars le kg, dont les Chinois raffolent. Mais un accord entre
les pays concernés et les actions de la Saïga Conservation
Alliance semblent porter ses fruits : la population serait remontée
de 30 000 à 100 000 individus. Tout en restant menacée
d'extinction. (Source)
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Elle a survécu à l'ère
glaciaire mais en quinze ans, le braconnage a failli anéantir
cette antilope qui vit entre Europe et Asie. [en partenariat
avec Sciences
et avenir] |
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Décembre
2009 - Du néant à la lumière |
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De l'Antiquité à nos jours, un panorama passionnant
des différentes représentations de l'embryon et
du fœtus d'un point de vue historique, philosophique et
artistique.
L'embryon humain est-il une personne ? Depuis quand ? Alors
que son statut est au cœur des débats de bioéthique,
voici une belle et courageuse exposition, sans doute une première
en France. Elle a beau se tenir dans un muséum, vous
n'y trouverez ni vieux bocaux, ni éprouvettes mais des
œuvres d'art. "Ce n'est pas une exposition sur l'embryologie
humaine", prévient Jean-Louis Fischer, historien
des sciences de la vie, l'un des deux commissaires. Il s'agit
de dresser un panorama des représentations du fœtus
et de l'embryon de l'Antiquité à nos jours, de
montrer comment, des explications religieuses aux techniques
d'imagerie médicale, le fœtus a peu à peu
pris corps. Plusieurs chefs-d’œuvre de musées
et bibliothèques européens proposent des clés
de lecture historiques, philosophiques et artistiques. On peut
ainsi découvrir une chapelle égyptienne dans laquelle
un scanner a révélé la présence
d'une momie de fœtus humain, d'étonnantes vierges
du Moyen Age, dans le ventre desquelles un fœtus apparaît
par transparence ; un surprenant embryon volant vers le lit
de ses parents dans un manuscrit du XVe siècle ; mais
aussi des gravures, des cires anatomiques... et des tableaux
d'Andreas Jäggi, un artiste contemporain qui a réinterprété
des échographies. Lire
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Le
fœtus de l'Antiquité à nos jours.
L’embryon humain est-il une personne ? |
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Décembre
2009 - Une araignée géante sud africaine |
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Un corps de cinq centimètres, 10 à 12 cm d'envergure
avec les pattes : Nephila komaci est la plus grande araignée
tisseuse de toiles (les mygales n'en font pas) au monde. Cette
sud-africaine qui fabrique des toiles rondes d'un mètre
de diamètre vient d'être décrite par Matjaz
Kuntner, un zoologiste slovène. Le chercheur a aussi
tenté d'expliquer la différence de taille entre
la femelle et le mâle, cinq fois plus petit. Les études
génétiques ont montré que les sexes ont
eu une évolution parallèle pour des objectifs
différents. Chez les femelles, une grande taille permet
de mieux échapper aux prédateurs. Les mâles
plus petits profitent, eux, d'une maturité sexuelle plus
précoce et donc de chances plus grandes de reproduction.
(Source)
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Un corps de cinq centimètres,
10 à 12 cm d'envergure avec les pattes ! Nephila komaci
est la plus grande araignée tisseuse. |
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Décembre
2009 - Cancérologie |
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"La
laideur a ceci de supérieur à la beauté
qu'elle se conserve", disait Serge Gainsbourg. Une formule
qui va à ravir à l'abominable rat-taupe nu, rongeur
africain à l'exceptionnelle longévité.
Alors que, à titre de comparaison, une souris ne vit
pas plus de quatre ans, Heterocephalus glaber peut frôler
la trentaine ! Comme si nous pouvions vivre jusqu'à 600
ans ! Non seulement, l'animal ne montre pas de signes de sénescence
mais il est imperméable au cancer ! Le secret de cette
résistance vient d'être mis au jour par l'équipe
d'Andrei Seluanov de l'université de Rochester (États-Unis).
Elle réside dans l'hypersensibilité d'un phénomène
bien connu des biologistes cellulaires : l'"inhibition
de contact". Ce mécanisme stoppe la prolifération
cellulaire lorsque leur densité devient trop importante,
permettant ainsi de réduire l'apparition de cellules
cancéreuses au sein d'une masse cellulaire compacte trop
stressée. Si elle est connue chez l'homme et la souris,
l'inhibition de contact se révèle avoir une acuité
sans égal chez le rat-taupe nu. A peine les cellules
se touchent-elles que leurs divisions s'arrêtent, ont
montré les chercheurs. En allant un peu plus loin, ils
ont mis la main sur les deux protéines responsables de
cette sensibilité extrême : p27kip1 et p16Ink4a.
Selon Andrei Seluanov et ses collaborateurs, leur action combinée
confère aux cellules du rat-taupe une inhibition de contact
en deux temps largement plus efficace que celles de la souris
ou de l'homme qui ne s'appuient que sur p27kip1. Un travail
publié dans les Proceedings of the National Academy of
Sciences (27 octobre) qui ouvre une piste de réflexion
intéressante sur le développement et le traitement
des cancers. (Source) |
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Le rat-taupe nu résiste à tout ! Un mécanisme
cellulaire permet à ce rongeur qui peut vivre trente
ans de ne pas être atteint de cancer. "La laideur
a ceci de supérieur à la beauté qu'elle
se conserve!" Serge Gainsbourg. |
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Décembre
2009 - Physique |
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Quiconque a déjà observé une goutte de
pluie rouler sur une feuille de lotus n'aura pas manqué
d'être ébahi par l'incroyable imperméabilité
du végétal. Si la feuille de lotus ne peut pas
être mouillée, c'est que sa structure nanoscopique
emprisonne les bulles d'air et empêche la pluie de pénétrer
dans les pores. Mais la nuit, ces nano-orifices sont un réceptacle
idéal pour la condensation qui s'y forme. Comment s'en
débarrasser ? La feuille de lotus a un petit secret révélé
par Chuan-Hua Chen et Jonathan Boreyko, de l'université
Duke (Caroline du Nord, États-Unis). C'est la vibration
induite par le vent qui donne à la feuille son caractère
autonettoyant et lui permet au petit matin d'être totalement
sèche. Pour Christophe Clanet (École polytechnique,
Paris), "lorsque la feuille vibre, cela force les gouttes
de rosée à coalescer en de plus grosses qui se
détachent alors de la surface. Ils ont démontré
quelque chose de très paradoxal en apparence : pour chasser
des gouttes, il faut en créer !" Imperméable,
la feuille de lotus expulse l'eau sous formes de gouttes. (Source)
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"La
feuille de lotus livre son secret…" Imperméable,
la feuille de lotus expulse l'eau sous formes de gouttes.
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Décembre
2009 - Là où naissent les étoiles |
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Les premières images de la Voie lactée transmises
par Herschel, le télescope européen lancé
au printemps, viennent de nous parvenir. Le grand recensement
inédit des étoiles peut commencer. On pense bien
les connaître, et pourtant. Malgré des décennies
d'observation et le perfectionnement constant des instruments,
la principale activité de notre galaxie, c'est-à-dire
la formation des étoiles, échappe encore en grande
partie à la compréhension des scientifiques. Combien
d'entre elles se serrent dans l'étroite bande de la Voie
lactée ? Sont-elles petites, semblables au Soleil ou
plus grosses encore ? Vivent-elles en groupe ? Possèdent-elles
la même taille à leur naissance avant d'évoluer
différemment ? Autant de questions auxquelles le satellite
Herschel, lancé en mai dernier par l'Agence spatiale
européenne et dont la phase de tests vient tout juste
de se terminer, devrait apporter des éléments
de réponses. Les premières images envoyées
par ce télescope sensible aux ondes submillimétriques
(un domaine encore largement inexploré) sont spectaculaires
et prometteuses. On y découvre la Voie lactée
comme on ne l'a jamais vue, ce qui devrait permettre de démarrer
le grand chantier du recensement des étoiles. La cible
privilégiée d'Herschel ? Les nuages moléculaires
sombres et froids situés dans le plan de la Voie lactée,
là où naissent les étoiles. La température
y oscille entre -260 et -173 °C et chaque centimètre
cube de l'espace contient environ un millier de molécules
de gaz et beaucoup de poussière. Lire
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Décembre
2009 - Contrôler le climat |
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Pour
la première fois de son histoire, l'humanité va
tenter de stabiliser le climat en empêchant le thermomètre
de grimper au-delà d'un seuil critique. Les 192 États
membres de l'ONU se réunissent à Copenhague, au
Danemark, du 7 au 18 décembre dans le cadre de la Convention
cadre des Nations unies sur le changement climatique. Leur objectif
est clair, à défaut d'être simple à
mettre en œuvre : éviter que l'élévation
de la température terrestre moyenne ne dépasse
2°C par rapport à 1850, c'est-à-dire depuis
la révolution industrielle. Car, au-delà, les
scientifiques du Giec (le Groupe d'experts intergouvernemental
sur l'évolution du climat, qui fait autorité en
la matière) ont averti que la machine hydrique et thermique
de la Terre pourrait s'emballer. "Un réchauffement
supérieur à 2°C rendra l'évolution
du climat incontrôlable", prévient le climatologue
Hervé Le Treut. Avec des conséquences humaines
et économiques catastrophiques. Pour éviter le
drame, il faudrait que les États parviennent, tous ensemble,
à diminuer les émissions mondiales de gaz à
effet de serre de moitié d'ici à 2050. Cette option
draconienne impliquerait un changement radical du mode de vie
occidental. Mais avons-nous encore le choix ? Les GES, principalement
émis par les activités humaines (combustion d'énergie
fossile, déforestation, agriculture, etc.), sont en effet
responsables, selon les climatologues, du changement climatique
en cours dont les effets sont déjà observables.
Ce qui fait dire à l'historien du climat Emmanuel Le
Roy Ladurie que "le réchauffement est l'une des
formes perverses de la croissance économique". Lire
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Copenhague du 7 au 18 décembre 2009. 192 états
membres de l'ONU vont essayer de s'entendre pour réduire
massivement leurs émissions de gaz à effet de
serre… |
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Décembre
2009 - Le trésor qui éclaire les âges obscurs |
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La découverte dans le Staffordshire de centaines d'objets
du VIIe siècle. // Découvert en 1939 dans un tumulus
à Sutton Hoo, ces casques de fer décorés
de plaques de bronze étamés. |
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La découverte récente, dans le Staffordshire,
de centaines d'objets et de fragments d'or et d'argent datés
du VIIe siècle devrait permettre de mieux comprendre
cette période de l'histoire dont il ne reste presque
aucune trace.
L'engouement populaire est sans précédent.
Plus de 10 000 personnes se sont précipitées dans
le petit musée d'Art de Birmingham (qui n'avait jamais
connu pareille affluence !) pour tenter d'apercevoir quelques
pièces du fabuleux trésor qui y a été
exposé au public jusqu'en octobre dernier. Pommeaux d'or
et d'argent, gardes d'épées cloisonnées
incrustées de grenat, boucles de ceinture, cimiers et
autres éléments de casques ouvragés...
Ces kilos d'or et d'argent, constitués d'un nombre extravagant
d'éléments (1345 objets et fragments), constituent
l'un des trésors les plus exceptionnels mis au jour outre-Manche.
L'histoire insolite de sa découverte a largement contribué
à susciter la curiosité car c'est à un
chômeur de 55 ans, équipé d'une simple "oêle
à frire" (un détecteur de métaux),
que les Britanniques doivent l'exhumation de ces merveilles
dans un champ du comté de Stafford, près de Lichfield,
au centre de l'Angleterre. Depuis l'annonce officielle de cette
découverte en septembre, la Grande-Bretagne ne parle
plus que de ce trésor d'orfèvrerie daté
du VIIe siècle, selon une estimation établie sur
la base de critères stylistiques, ou du million de livres
sterling que devraient se partager son découvreur et
le propriétaire du terrain ! Lire
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Décembre
2009 - Les Nazca ont disparu avec leurs forêts |
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Auteurs des célèbres dessins et tracés
géants du désert péruvien, les Nazca, auraient
précipité leur propre disparition il y a 1500
ans, en déforestant à outrance, selon une récente
étude publiée dans les revues Nature et Latin
American Antiquity. Dans les étroites vallées
du sud du pays, région semi-désertique coincée
entre la cordillère des Andes et l'océan Pacifique,
la coupe excessive des huarangos (Prosopis pallida), une mimosacée
à cosse, aurait porté une atteinte irréversible
à un écosystème fragile, entraînant
l'érosion des sols et une modification du climat. Les
vents et l'apport accru de sable éolien ont contribué
à l'appauvrissement des cultures intensives que pratiquait
ce peuple. Selon David Beresford-Jones, de l'université
de Cambridge (Angleterre), responsable de ces recherches, "le
huarango était un formidable fixateur d'azote".
Avec son système racinaire très profond, cet arbre
qui pouvait s'accommoder de sécheresses prolongées,
dans ces régions au déficit en eau chronique,
contribuait à créer un microclimat humide favorisant
la fertilité des sols. Ces forêts quasi disparues
aujourd'hui, dont on retrouve d'énormes souches dans
le désert, rappellent au passage que les populations
natives d'Amérique n'ont pas toujours vécu en
harmonie avec la nature, et que les déséquilibres
hommes/environnement visibles à travers l'histoire et
les milieux les plus divers, ne sont pas des phénomènes
purement modernes. (Source) |
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La déforestation pratiquée par les Nazca (300
av. J. -C. /
800 après J.-C.) au Pérou a bouleversé
l’écosystème. |
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Décembre
2009 - Mao, le dernier empereur |
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La Révolution culturelle chinoise lança, chez
les intellectuels français, la grande mode maoïste
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La Révolution culturelle chinoise lança, chez
les intellectuels français, la grande mode maoïste.
Deux historiens apportent des éléments décisifs
sur cet épisode encore très controversé.
A quoi bon parcourir encore les dossiers noirs de la Révolution
culturelle ? L'affaire semble entendue de longue date. D'André
Glucksmann à Jean-Claude Milner, les prochinois parisiens
les plus en vue des années 1970 en sont aujourd'hui devenus
les plus zélés détracteurs, les uns ayant
carrément sauté en marche dans le train sarkozyste,
les autres reconvertissant leur déni passionné
du réel dans la défense d'un Occident à
leurs yeux menacé. Le fondateur des Éditions Verdier,
Gérard Bobillier, ex-mao et fidèle de Benny Lévy,
ne déclarait-il pas peu de temps avant sa mort que la
"seule grandeur de la Gauche prolétarienne"
fut "son autodissolution" ? Il n'est pas jusqu'aux
derniers intellectuels à prêter aujourd'hui encore
un héritage positif à certains schèmes
maoïstes, Alain Badiou en tête, qui n'admettent "l'échec
terrible" par lequel se solda ce chaos révolutionnaire
de dix ans. Sans doute, mais toute une génération
nouvelle a aussi besoin de comprendre. Que les plus intenses
normaliens des années 1970, le sel de la crème
de l'élite, aient adhéré comme un seul
homme à une hyperbole idéologique si manifestement
liberticide, "archaïque et réactionnaire",
écrira Simon Leys dès 1971, il y a là une
énigme fascinante. Lire
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Décembre
2009 - 520 jours sur Mars : ça vous tente ? |
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En
quête de dépaysement, loin de tout ? Si vous avez
un profil d'ingénieur, de médecin - voire d'informaticien
- et que vous baragouinez le russe, l'Agence spatiale européenne
(ESA) a ce qu'il vous faut : une place parmi l'équipe
de volontaires qu'elle entreprend de recruter pour mener à
bien la simulation d'une mission de 520 jours vers Mars et son
voyage retour. Le guichet départ a beau être ouvert
depuis mi-octobre, les candidats ne se précipitent pas
pour cette aventure au long cours qui doit démarrer courant
2010 et réunir six participants. (Source)
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Les candidats pour cette simulation de mission sur Mars devront
s’entendre avec leurs coéquipiers pendant 520 jours
! |
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Décembre
2009 - Virginia Woolf et Lytton Strachey : La mouette et le
serpent |
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La romancière d'"Orlando" et le biographe de
la reine Victoria ont échangé des lettres pleines
d'esprit et de tendresse… |
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La romancière d'"Orlando" et le biographe de
la reine Victoria ont échangé des lettres pleines
d'esprit et de tendresse. Ils sont tous deux de santé
fragile et s'échangent leurs miasmes, leurs grippes,
leurs coqueluches, leur quinine. Il se compare à un poisson
asphyxié, et elle, à une mouette. Il l'appelle
"très chère créature" ou "Santa
Béatrice". Elle l'imagine à la manière
d'"un potentat oriental en robe de chambre à ramages"
ou sous la peau d'"un serpent barbu". Il parle volontiers
de "bite", elle en pique pour le mot "sperme".
Ils adorent la campagne anglaise et la littérature française
- Racine, Saint-Simon, Voltaire. Ils s'aiment à la folie.
Il lui arrive même, un jour, de la demander en mariage,
mais il craint qu'elle ne dise oui. Il est homosexuel, elle
ne déteste pas les femmes. Formidable couple littéraire,
scellé à jamais par cette correspondance. Elle,
c'est Virginia Woolf (1882-1941), la romancière de "la
Traversée des apparences", de "Mrs. Dalloway"
et d'"Orlando", la fondatrice de la Hogarth Press,
la féministe. Lui, Lytton Strachey (1880-1932), le contempteur
de la morale victorienne, le portraitiste incomparable de Mme
du Deffand, de Julie de Lespinasse, du président de Brosses,
et de quelques excentriques anglais, dont sir John Harington,
un courtisan élisabéthain qui traduisit l'"Orlando
furioso" et inventa les water-closets. Lire
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Décembre
2009 - Tourisme au Sud, prostitution au Nord |
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Tourisme
au Sud, prostitution au Nord... Le marché de la chair
s'est mondialisé. Les clients rêvent de jouissance
sans entraves. Les prostitué(e)s, de richesse. Mais des
bordels de Bangkok aux trottoirs de Paris, les mafias qui contrôlent
la traite prospèrent sur la misère.
C'est un site internet particulièrement apprécié
des touristes sexuels. Tous les "bons" plans y sont,
pays par pays. Les lieux de prostitution officiels, mais aussi
les "perles cachées" : "Prenez à
droite puis à gauche, trois marches et vous y êtes."
Tarifs pratiqués, esthétique et morphologie des
femmes locales, qualité de service et niveau d'acceptation
des fantasmes les plus divers. Tout y est. Précis, documenté
par les voyageurs eux-mêmes. Et ceux-ci sont nombreux.
Rien qu'en 2008, ils auraient été 90 millions
(10% du total), selon les estimations de l'Organisation mondiale
du Tourisme, à choisir leur destination en fonction de
l'offre sexuelle. Mais il ne s'agit là que d'un ordre
de grandeur. Le tourisme sexuel est une vaste nébuleuse
aux contours un peu flous, qui se pratique aussi (et de plus
en plus depuis l'émancipation de l'ancien bloc soviétique)
à proximité des consommateurs occidentaux et européens.
Si l'Asie du Sud-est, et plus généralement les
pays en voie de développement, restent dans la ligne
de mire du touriste sexuel en chemise à fleurs, les pays
Baltes sont désormais le terrain de jeu favori des Scandinaves,
des Allemands et des Britanniques. Lire
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Tourisme au Sud, prostitution au Nord. "Le marché
de la chair" // Des bordels de Bangkok aux trottoirs de
Paris : 2,5 à 4 millions de prostituées, 90 millions
de clients ! |
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